ALBUQUERQUE, Nuevo México – Un juez estadounidense condenó el miércoles a cuatro miembros de una familia a cadena perpetua por condenas derivadas de un caso federal de terrorismo y secuestro que comenzó en 2017 con la búsqueda de un niño pequeño que desapareció en Georgia y luego fue encontrado muerto cuando las autoridades allanaron un complejo en el norte de Nuevo México.
La sentencia se produce meses después de que los jurados condenaran a los cuatro acusados en lo que los fiscales habían llamado un “enfermizo plan del fin de los tiempos”.
Los argumentos de los acusados de que la severidad de las sentencias violaban sus derechos constitucionales no tuvieron éxito. Ese será sólo uno de los argumentos que planean esgrimir a la hora de apelar sus condenas. En el juicio, sugirieron que el caso era producto de una “extralimitación del gobierno” y que fueron atacados por ser musulmanes.
La quinta acusada, Jany Leveille, de nacionalidad haitiana, evitó ser parte de un juicio de tres semanas el otoño pasado al declararse culpable de conspiración para brindar apoyo material a terroristas y de estar en posesión de un arma de fuego mientras se encontraba ilegalmente en Estados Unidos. Según los términos de su acuerdo de culpabilidad, se enfrentaba a hasta 17 años de prisión.
El juez William Johnson la condenó a 15 años y señaló que Leveille ha estado recibiendo tratamiento por un diagnóstico de esquizofrenia aguda que siguió a su arresto en 2018. Se había sometido a evaluaciones de competencia desde el principio y comenzó a tomar medicamentos para abordar su enfermedad mental.
“Los hechos son tan horrendos. Pero también con la señora Leveille, esta es la primera vez que ha habido una aceptación de responsabilidad” entre los acusados, dijo el juez, señalando que era significativo que la mujer se disculpara con la madre del niño y con sus coacusados.
Los fiscales dijeron durante el juicio que fue bajo instrucciones de Leveille que la familia huyó de Georgia con el niño, terminando en un tramo remoto del alto desierto donde realizaron armas de fuego y entrenamiento táctico para prepararse para ataques contra el gobierno. Estaba ligado a la creencia de que el niño resucitaría y luego instruiría a la familia sobre las instituciones gubernamentales y privadas corruptas que debían eliminarse.
Algunos de los escritos de Leveille sobre los planes se presentaron como prueba durante el juicio. Fue descrita como una líder espiritual del grupo.
El miércoles, Leveille se dirigió al tribunal y dijo que era su cumpleaños número 41 y que ahora que puede pensar con claridad le repugna recordar lo que pasó debido a sus delirios y las voces que estaba escuchando.
Los fiscales indicaron que si bien era importante que Leveille asumiera la responsabilidad, no estaba claro cuándo comenzaron a manifestarse sus problemas de salud mental y si fue antes de que la familia viajara a Nuevo México.
Siraj Ibn Wahhaj, el padre del niño y socio de Leveille, fue declarado culpable de tres cargos relacionados con el terrorismo. El cuñado de Wahhaj, Lucas Morton, también fue declarado culpable de cargos de terrorismo, conspiración para cometer secuestro y secuestro que resultó en la muerte del niño. Las dos hermanas de Wahhaj, Hujrah y Subhanah Wahhaj, fueron condenadas únicamente por los cargos de secuestro.
Los abogados defensores de las hermanas argumentaron que una sentencia de cadena perpetua era extremadamente desproporcionada con respecto a los delitos de los que se acusaba a sus clientes y que las mujeres no tenían control sobre la situación. Los fiscales cuestionaron esas afirmaciones.
Johnson dijo que estaba sujeto al estatuto federal sobre secuestro, que conlleva una sentencia mínima obligatoria de cadena perpetua cuando ese delito resulta en la muerte. El estatuto se remonta casi un siglo al secuestro del hijo del famoso aviador Charles Lindbergh y su esposa, Anne.
Si bien algunos estatutos federales sobre sentencias han evolucionado con el tiempo, Johnson señaló que la Corte Suprema de Estados Unidos y los tribunales de circuito de otros lugares han sentado precedentes en lo que respecta a la discreción de los jueces en tales casos. Los fiscales agregaron que no ha habido casos federales en los que la sentencia obligatoria por un caso de secuestro mortal haya sido anulada por cuestiones de constitucionalidad.
En un caso complejo que tardó años en llegar a juicio, los jurados escucharon semanas de testimonios de niños que habían vivido con sus padres en el complejo, otros familiares, expertos en armas de fuego, médicos y técnicos forenses.
Las autoridades allanaron el complejo de la familia en agosto de 2018 y encontraron a 11 niños hambrientos y en condiciones de vida pésimas sin agua potable. También encontraron 11 armas de fuego y municiones que fueron utilizadas en un campo de tiro improvisado en la propiedad en las afueras de Amalia, cerca de la frontera con el estado de Colorado.
Los restos del hijo de tres años de Wahhaj, Abdul-Ghani Wahhaj, fueron encontrados en un túnel subterráneo del complejo. El testimonio durante el juicio indicó que el niño murió pocas semanas después de llegar a Nuevo México y que su cuerpo permaneció durante meses mientras Leveille prometía a los demás que resucitaría.
Nunca se determinó la causa exacta de la muerte en medio de acusaciones de que el niño, que padecía frecuentes convulsiones, había sido privado de medicamentos cruciales.
La madre de Abdul-Ghani, Hakima Ramzi, apareció en video el miércoles y entre lágrimas pidió al juez que impusiera la pena máxima.
El abuelo del niño es el clérigo musulmán Siraj Wahhaj, que dirige una conocida mezquita de la ciudad de Nueva York. Se presentó ante el tribunal el miércoles y entregó un mensaje sencillo a sus hijos y a los demás acusados.
“Te digo que te perdono”, dijo el padre de Wahhaj, y agregó que no creía que tuvieran la intención de que el niño muriera. “Somos seres humanos y cometemos errores”, indicó.
Sus hijas comenzaron a llorar y Leveille agachó la cabeza.
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